Đạo diễn Nguyễn Phan Quang Bình cho biết mời Johnny Trí Nguyễn vào dự án vì ấn tượng với những pha hành động của anh trong Dòng máu anh hùng, Bẫy rồng. "Anh cũng đang điều hành một võ đường. Kinh nghiệm đóng phim và sự am hiểu về võ thuật của anh sẽ là điểm nhấn cho bộ phim", đạo diễn nói.
Johnny Trí Nguyễn nói những năm gần đây hạn chế đóng phim vì chưa tìm được vai tâm đắc. Với Hộ linh tráng sĩ, anh đảm nhận vai trò mới vì muốn thử thách bản thân ở thể loại cổ trang.
Từ năm 2017 đến nay, Johnny Trí Nguyễn chưa tham gia dự án điện ảnh Việt nào. Thỉnh thoảng, anh đóng các phim Hollywood với vai phụ, như Da 5 Bloods (2020) - tác phẩm kinh phí 45 triệu USD phát trên Netflix, do đạo diễn Spike Lee thực hiện. Năm 2023, anh góp mặt trong series The Continental: From the World of John Wick - tiền truyện về John Wick, đóng cùng bạn gái Nhung Kate.
Diễn viên cho biết rời màn ảnh trong nước một phần vì bận điều hành võ đường ở Nhà Bè, TP HCM. Thỉnh thoảng, anh làm tổng đạo diễn cho các giải đấu MMA (võ tổng hợp). "Với tôi, một phim khi muốn ra rạp cần thực hiện kỹ lưỡng, ít nhất trong vòng hai năm. Tôi vẫn ấp ủ nhiều ý tưởng, viết kịch bản lúc rảnh, như Hàng long chiêu phụng - câu chuyện lấy bối cảnh thập niên 1950", anh nói.
Johnny Trí Nguyễn 52 tuổi, sinh tại Bình Dương. Tám tuổi, anh theo gia đình sang Mỹ định cư. Sau thời gian làm ca sĩ ở hải ngoại và làm cascadeur ở Hollywood, anh trở về Việt Nam hoạt động trong vai trò diễn viên, nổi tiếng với loạt phim Dòng máu anh hùng, Nụ hôn thần chết, Hồn Trương Ba - da hàng thịt, Bẫy rồng, Tèo em. Sau phim Fan cuồng (2016) - đóng chung Thái Hòa, nghệ sĩ hạn chế hoạt động nghệ thuật trong nước. Ngoài việc tập luyện, tài tử hướng đến lối sống thiền định để đạt được sự tỉnh thức trong cuộc sống.
Hộ linh tráng sĩ: Bí ẩn mộ vua Đinh được Nguyễn Phan Quang Bình ấp ủ ý tưởng suốt 10 năm, sau một lần nghe một người lái đò tại Ninh Bình kể chuyện. Phim thuộc thể loại huyền sử, mở đầu với sự kiện vua Đinh Tiên Hoàng qua đời vì bị sát hại. Bảy tráng sĩ được giao phó sứ mệnh: chạy đua với thời gian, đối đầu các thế lực thù địch, đưa 100 quan tài của vua theo bảy hướng khác nhau. Mục đích của nhiệm vụ là đánh lừa kẻ thù đang muốn phá hoại lăng mộ của vua. Hành trình của họ không chỉ là cuộc đối đầu với kẻ thù, mà còn là cuộc chiến nội tâm về lòng trung thành, tình yêu và sự hy sinh.
Nhạc sĩ Quốc Trung đảm nhận phần âm nhạc, Nguyễn K'Linh - tay máy trong phim Địa đạo - làm D.O.P (đạo diễn hình ảnh). Phim đang ở giai đoạn tiền kỳ, dự kiến khởi quay trong 60 ngày vào tháng 11, phát hành vào năm sau.
Mai Nhật